JAうごひばり野オクラ

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農林水産省GI登録羽後町特産「ひばり野オクラ」

ひばり野オクラ誕生秘話はこちら

広報うご 2018年2月号より (PDF:796KB)

40年の努力の結晶ひばり野オクラと生産者たち

秋田の定番オクラ「ひばり野オクラ」
その知られざるエピソード

秋田県内のスーパーでは、夏になるとこの「ひばり野オクラ」がずらりと並べられます。県内の方には、もうすっかりお馴染みのパッケージとなっているこのオクラも、JAうごの特産品です。

全国的に見て、オクラの主な産地は主に鹿児島や高知、沖縄など南寄りなのですが、なぜか距離を大きく隔てた秋田県でもオクラが生産されています。
秋田県民の私たちも、この事に何の疑問も持たずに、このひばり野オクラを手に取り、夏の味覚を堪能してきました。夏になると栄養豊富なオクラを食べる。今となってはあたりまえの事ですが、実は昭和50年頃まで秋田の人々はオクラのおいしさを全く知らなかったのです。

まったく注目されなかった「オクラ」

新成園芸組合がオクラの生産を開始したのは昭和51年。7人の生産者の手によって羽後産オクラが誕生しました。
しかし、当時はお米の生産が全盛で野菜の中でもマイナーだった「オクラ」は消費者からの需要もなく、大きな挫折を味わう事となります。

秋田でも美味いオクラは作れるはずだ！
他県に負けないオクラを作って、絶対にこの地に普及させるぞ！」

たとえ周囲に何と言われようと、7人の開拓者はそれにくじけず挑戦を続け、寒冷な秋田県ならではのオクラの栽培方法を独自に確立させて行きました。
この頃に、ある願い（※後述）を込めて「ひばり野オクラ」という名が付けられました。

生産者の奥様方は、県内の消費者にオクラの味を知っていただくために、農作業の傍ら県内のスーパーで試食販売会行うなどし（※後述ひばり野レディ）長い年月をかけて『ひばり野オクラ』は徐々にその名を広め、秋田の市場に普及しました。そして今では秋田の市場の大半をこのオクラが占めるようになり、「ひばり野オクラ」は秋田の夏の風物詩と言える食材となっております。

そして平成29年12月。ひばり野オクラは、農林水産省の地理的表示保護制度に基づいてGI（地理的表示）登録され、国の特定農林水産物としてお墨付きを得るまでになったのです。

秋田県人が、他県のオクラに馴染めない理由―

全国的に流通しているオクラに比べ『ひばり野オクラ』は、身が太くてふっくらと柔らかく、青臭さもなく、よくねばるのがの特徴です。

この「ひばり野オクラ」でオクラの味を覚えてしまった秋田の人々は、県外産のオクラの味には、なかなか馴染めないと言われています。

わが身を削る想いでオクラに全てを注ぎ込んだ7人の生産者のエピソードは、農家たちの間でもサクセスストーリーとして語られています。現在生産者は16名。これまでひばり野オクラは、秋田の市場でも大変人気が高く、県内市場だけで完売するため県外には流通しておりませんでした。そんな「ひばり野オクラ」を全国の料理人にお届けするため、平成29年より大幅な生産面積の拡大と設備導入に取り組みました。

そして今、「ひばり野オクラ」は40年の歴史を経て、ついに全国へと出荷されます。

どうして“ひばり野”という名前がついたの？

羽後町新成地区に、ひばりが生息する「ひばり野」とよばれる地域があります。その近くには羽後明成小学校があって「ひばり野グラウンド」はいまでも子どもたちの格好の遊び場です。
40年前にオクラ作りを始めた7人の生産者が住んでいたのもこの地域で、空高く舞い上がって元気にさえずるひばりの姿に、オクラ生産の未来を重ね合わせて「ひばり野オクラ」と名づけたのだそうです。今では秋田県内の多くの野菜売り場に並ぶ「ブランドオクラ」となって羽後町を越えて羽ばたいています。

【2018年6月追記】
そして「ひばり野オクラ」は平成29年に知的財産として国に登録（GI登録）され、平成30年より全国に空高く羽ばたく事になりました。7人の生産者の夢をのせて―。